Машины, метавшие стреловидные снаряды, варьировались в размерах от несколько увеличенного арбалета до огромных монстров, обеспечивающих усилие, достаточное, чтобы послать снаряд (часто металлический) величиной с копье и весом до 25 кг на несколько сот метров (до полукилометра). Особенный эффект подобное вооружение позволяло достигнуть при попадании в места скопления живой силы неприятеля. Как мы знаем из того, что поведал нам монах Аббо, в 885 г. под Парижем одна из таких стрел пронзила сразу несколько человек. Для того чтобы натянуть тетиву такой баллисты, требовался расчет из нескольких человек. Французы во время крестовых походов осуществляли «взвод» механизма с помощью ворота (часто просто палка, продетая между веревками), что обеспечивало большую точность стрельбы. Выпущенный из баллисты снаряд мог покрыть до трех четвертей километра. (Иосиф Флавий говорит, что во время осады Иерусалима римлянами в 70 г. н.а. дистанция полета камня весом в один талант [24 кг] достигала семисот метров. — Прим. пер.)

Такого рода машины не являлись диковинками ни для арабов, ни для франков и саксов. Стрельба осуществлялась широким спектром снарядов от стенобойных (большие камни) до зажигательных и даже... бактериологических (нечистоты, трупы людей и животных, особенно тех, кто умер от опасной инфекции). Так, Хаиме I Завоеватель (иначе Яков І, — Прим, пер.), король Арагона (1213—1276), применял катапульты с воспламеняющимися снарядами. Использовались метательные машины (особенно малые) и как средство деморализации неприятеля, скажем, для отправления осажденным голов их убитых родичей и товарищей. Под Оберошем французы зарядили мангонель английским связным, отправленным осажденным гарнизоном за помощью, привязали донесение ему на шею и запустили обратно в замок. Англичане были «весьма поражены его возвращением». Мангонель — наиболее распространеннoe название орудий средневековой «артиллерии», применявшихся до внедрения настоящих пушек и мортир. Хотя вообще для обозначения метательных машин существовало не менее дюжины терминов самого различного происхождения (латинского, греческого, арабского и т.д.), перечислять даже часть из которых здесь нет никакого смысла. Обычно под мангонелем подразумевается камнемет с подвижной рабочей частью, по виду напоминавшей огромную ложку, которую оттягивали как можно дальше назад посредством закручивания переплетенных веревок рычагом (по принципу ворота), затем в нужный момент резко отпускали (обычно фиксируя перед выстрелом). Освобожденная рабочая часть стремительно двигалась вперед до соприкосновения с передней поперечной перекладиной рамы, ударялась о нее, и выброшенный в результате резкого торможения рабочей части из «ложки» снаряд летел в сторону неприятеля. Один средневековый арабский хронист извинялся перед читателями за то, что не мог позволить себе привести всех подробностей конструкции мангонеля, поскольку не имел права «раскрывать тайну, которую обязан соблюдать». Однако он проговаривается, что лучше всего вырезать рычаг из вишни, поскольку она особенно гибка и упруга. Слово происходит, по-видимому, от греческого «манганон» и обозначает «дробление». Можно встретить термин «петрари» (или «перрье»), восходящий явно к греческому слову «камень» и переводимый потому как «камнемет». Иногда такие машины ставили на колесные платформы (или же на суда, как поступили осажденные в Акре в 1291 г. крестоносцы. обстреливавшие с воды лагерь султана. — Прим. мер.), что позволяло менять позиции. Есть описание турецких мангонелей с подвижной «чашей» на конце подвижной части, что давало возможность задавать разную траекторию полета снаряда, не меняя положения всей машины. Дальнобойность большинства этих камнебросалок, как можно судить, невысока — около 100 м. Как уже говорилось, снарядами могли служить не только камни. Уже в десятом столетии есть упоминания о металлических «ядрах». Вспомним также о «греческом огне» Жоффруа V под Мон-трёй-Белле в XII веке, о «металлическом дожде» (видимо, свинцовом) Эдуарда I во время осады Эдинбурга в ХШ столетии, о навозе в случае противостояния под Карлштайном в XV века и о кусках человеческих тел под Малагой (1490).