Впрочем, подобными описаниями полны все книги, где упоминается Березинская переправа. Однако очень мало где говорится, что все эти обезумевшие люди (за исключением, конечно, некоторого количества раненых) были отставшими намеренно от своих полков и что, пока они давили друг друга, вопили в истерике и тонули в реке, всего в нескольких сотнях шагов от них солдаты, верные долгу, погибали как подобает мужчинам и воинам, причем погибали, чтобы спасти хотя бы часть этой потерявшей человеческий облик толпы.

    Для того чтобы не дать русской батарее, выдвинувшейся к реке, вести огонь по переправам, в атаку на рощицу был брошен единственный французский батальон, оставшийся в корпусе Виктора. Этот маленький отряд численностью в 213 человек под начальством командира батальона Жуайе, поддержанный действиями баденской бригады, устремился вперед. В упорном бою он оттеснил русскую пехоту и вынудил батарею откатиться назад, тем более что с другого берега реки открыла огонь гвардейская артиллерия. Однако за этот небольшой успех батальон Жуайе заплатил дорогую цену. В течение десяти минут он потерял более трех четвертей своего состава, и в его строю к концу боя останется лишь 42 человека!  Одновременно, чтобы заставить артиллерию на гребне холма также отодвинуться назад «и помешать русским добраться до Березины, маршал Виктор отдал приказ генералу Дама атаковать с бергской бригадой возвышенности, находившиеся перед ним. Построившись в две колонны, величиной приблизительно по батальону каждая, бригада спустилась в низину, -рассказывает граф Хохберг. - Линия неприятельских стрелков немедленно удалилась, но зато за несколько шагов до выхода из леса наши колонны наткнулись на русскую пехоту, которая встретила их сильнейшим залпом». Силы были слишком неравны, и несмотря на отчаянные попытки бергских батальонов взять штурмом русские позиции, им это не удалось. Командир бригады генерал Дама получил легкое ранение, а генералу Гейтеру оторвало ядром руку. Более того, русская пехота двинулась в штыки и смяла остатки бергских полков.

    В этот критический момент маршал Виктор приказал горсти своей кавалерии сделать невозможное и остановить русский натиск. 350 гессенских шеволежеров и баденских гусар устремились сквозь начавшуюся метель навстречу пулям и ядрам в немыслимую атаку. Недаром в воспоминаниях немецких солдат она получит название «Смертельная атака». Силы были чудовищно неравны, но кавалерия должна была пожертвовать собой для спасения пехоты, для спасения остатков армии. Легкоконная бригада, ведомая полковником фон Ларошем (а не генералом Фурнье, как это обычно пишут все французские авторы, Фурнье незадолго до этого был ранен и покинул поле боя), обрушилась на русскую пехоту. Дерзкая атака немецких кавалеристов была столь неожиданна, что на первых порах увенчалась полным успехом. В мгновенье каре 34-го егерского было прорвано, а пехотинцы, избежавшие ударов сабель, сдались. Здесь шеволежеры и гусары взяли несколько сот пленных (500, согласно рапорту Хохберга). Ободренные этим успехом, немцы, не приводя себя в порядок, продолжили атаку. В этот момент навстречу им выдвинулась русская тяжелая кавалерия - эскадрон кавалергардов и эскадрон конно-гвардейского полка. Ряды баденцев и гессенцев были расстроены и, как указывал полковник шеволежеров Дальвиг, их усталые изможденные кони не могли выдержать удара тяжелой конницы на хороших лошадях. Завязалась кровавая рубка на саблях и на палашах. Полковник фон Ларош, уже раненый до этого штыком, получил вдобавок удар острием клинка по левой стороне лица, пуля пробила его кивер. Тяжело раненный, он был захвачен в плен русскими конногвардейцами, но подлетевший вахмистр Шпрингер отбил своего командира из рук неприятеля... На исходные позиции вернулось не более сотни человек, остальные погибли или, израненные, попали в плен.

    В момент, когда началась «Смертельная атака», маршал Виктор подскакал к польской пехоте Жирара и крикнул: «Храбрые поляки, вперед!», тотчас же вслед за конницей в контрнаступление ринулись испанские ветераны 7-го и 9-го полков. В своем рапорте, написанном вечером того же дня (!), Виктор пишет: «После короткой и плотной пальбы они двинулись в штыки... и опрокинутая (кавалерией) колонна была полностью взята в плен или уничтожена. Генерал Жирар, который с отвагой и напором вел в атаку бригаду, был ранен пулей в живот».

    Адам Козловский из 9-го польского пехотного полка вспоминал:
«Нам удалось опрокинуть неприятеля и даже загнать его вплоть до зарослей, из которых он выдвигался. Неподалеку от зарослей мы и остановились в сомкнутых колоннах, и тут началась сильная канонада с обеих сторон Неприятель не покидал более скрывавших его зарослей... Баварцы (автор имеет в виду бергскую бригаду) привели себя в порядок и встали в резерве, а саксонская бригада мужественно сражалась рядом с нами».